历史故事屡考不中者也可得到功名，享受国家俸禄”的“特奏制”成了宋朝的国策，一直延续至南宋。宋代科举屡次“扩招”，还推出“特奏名”等取才机制。南宋王栐史料笔记《燕翼诒谋录》中“进士特奏”条就说得清清楚楚：“唐末，进士不第，如王仙芝辈唱乱，而敬翔、李振之徒，皆进士之不得志者也。”故宋太祖赵匡胤初登宝座，就“广开科举之门，俾人人皆有觊觎之心，不忍自弃于盗贼奸宄。”
开宝二年(969年)，宋太祖就颁布诏书，特奏贡士(科考落第者)马浦等106人，各赐本科出身。由此，“屡考不中者也可得到功名，享受国家俸禄”的“特奏制”成了宋朝的国策，一直延续至南宋。不仅如此，宋太祖还推行“堂吏用士人”制度，他以过去“堂吏擅中书事权，多为奸脏”为由，于开宝4年(971年)“诏流内铨于前任令、录、判、司、薄、尉，选谙练公事一十五人，补堂后官，三年一替。”并将此策作为“开基立国之宏规”。这样一来“进士入官十倍旧数，多至二十倍”。不断扩招，虽造成公务员队伍臃肿、效率低下，加重了财政负担，但也有效地防范了“黄巢式”的落第秀才造反作乱。
与此同时，宋太祖及宋王朝历代最高统治者还发扬光大了武则天发明的“殿试”，以进一步安抚和笼络读书人。据宋叶梦得《石林燕语》卷八载，开宝六年(973年)，翰林学士李昉主持科考，录取了38名考生，宋太祖在召对这些考生时，发现有两个考生材质太差而予以淘汰，其中一人是李昉的同乡，这引起了宋太祖的怀疑。而当时落第考生徐士廉等又击鼓控告李昉营私舞弊，希望能复试。于是，宋太祖令在落第考生中选出195人，和已录取的38人一起殿试，结果已录取的38人中有10人落选。好在宋代皇帝非常敬畏生命，李昉只受到了降职处分。
王栐转录此事还予以点评：“艺祖皇帝以初御试，特优与取放，以示异恩;而御试进士不许称门生于私门，一洗故习。”赵匡胤举行大规模殿试的目的就是，其一，做好人谁不会?要做的话，也应该有本天子做，天下读书人都知道是皇恩浩荡，自然会拥戴“赵家天下”;其二，以往考中的进士皆自投主考官或举荐人门下，结果出现了许多“小团伙”，实行殿试可防止甚至杜绝“团团伙伙”的出现，减少对皇权的威胁。归根结底，宋代科考屡次“扩招”，并推出“特奏”“堂吏士人”等一系列善待读书人的“重文轻武”制，真正目的就是笼络读书人，防止他们“揭竿而起”。
