历史故事今天结婚讲求婚、订婚、办酒，古代婚礼有一套更细的流程，叫“六礼”。它不只是仪式，也是两个家族之间的契约程序：每一步都在确认一件事，确认完了才进入下一步。
一、六礼是哪六步
纳采：男方请媒人到女方家提亲，带上雁作为礼物。这是正式开口。
问名：问女方的姓名和生辰，带回去占卜，看两家是否相合。
纳吉：占得吉兆，再派人到女方家通报，婚事初步定下。
纳征：送聘礼。这一步之后，婚约才算正式成立。
请期：男方选定婚期，到女方家征求意见。
亲迎：新郎亲自到女方家迎娶，把新娘接回自己家。
二、为什么用雁
雁是候鸟，来去有时，古人用它象征顺乎阴阳、不失婚时。雁又据说一生只有一个伴侣，用来象征忠贞。
当然，雁的生物学习性和古人的理解未必一致，但这不影响它作为礼物的象征意义。雁不容易捕得，后来也用鹅、木雁代替。
礼物的价值不在贵，而在它能不能表达意思。这是理解古礼的一个关键。
三、每一步在确认什么
纳采和问名，确认的是“是谁”和“合不合”。纳吉、纳征，确认的是“成不成”，聘礼是契约的凭证。请期和亲迎，确认的是“什么时候”和“怎么接过来”。
所以六礼不是六个孤立的仪式，而是一条逐步推进的流程。任何一步谈不拢，婚事就可能停在那里。
四、六礼之外还有什么
亲迎之后还有庙见。新娘要到宗庙拜见祖先，才算正式成为这个家族的成员。没有庙见，婚姻在礼制上还不完整。
同牢、合卺，是新婚夫妇共食、共饮的仪式，象征从此共同生活。合卺后来演变成交杯酒。
还有回门，婚后新郎陪新娘回娘家，是两家关系的延续。
五、三个常见误解
误解一：所有人都能走完整六礼
“礼不下庶人”，普通百姓的婚礼常大幅简化。完整六礼更多行于士大夫以上阶层。
误解二：六礼自古一成不变
各朝代的名称、顺序、礼物都有变化。今天看到的六礼，是经典文献整理后的版本。
误解三：纳征就是买卖婚姻
聘礼有契约和补偿的性质，但古代婚姻确实带有家族交易的色彩，不必美化。古今婚姻的基础已经不同。
六、六礼留下了什么
今天订婚、彩礼、迎亲的习俗里，仍能看到六礼的影子。但婚姻从家族安排走向个人选择，是更根本的变化。理解六礼，是理解传统社会怎样把一桩婚事变成两个家族的事。
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参考资料：《仪礼·士昏礼》《礼记·昏义》；中国古代婚姻礼俗相关研究。
