历史故事影视剧里的古人动辄摆一桌酒席，其实在很长一段时间里，普通人一天只吃两顿。三餐是后来才逐渐普及的，而且和城市商业、照明条件、作息节奏密切相关。
一、两餐：朝食与餔食
先秦到汉代，较常见的是两餐制：上午一顿叫“朝食”，大约在辰时，相当于现在的七点到九点；下午一顿叫“餔食”，大约在申时，相当于十五点到十七点。
这个安排和农耕节奏对得上。天亮下地，早饭要顶住一上午的体力消耗；午后收工前再吃一顿，天黑就休息。没有夜生活，也没有加餐的必要。
文献里有“朝食”的说法，汉代画像石和简牍材料也能看到日常饮食的影子。两餐不是穷人才有的习惯，很多上层家庭同样如此，只是饭菜丰俭不同。
二、三餐是什么时候多起来的
汉代以后，上层和城市居民中开始出现三餐。唐宋城市商业繁荣，夜市、酒楼、点心铺让“再加一顿”成为可能。宋代汴梁、临安的夜市记载很多，宵夜、早点、茶食构成了正餐之外的进食时段。
但要注意，三餐不是某年某日突然普及的。城市与乡村、富户与贫民、农忙与农闲，长期并存着不同的吃饭节奏。直到近现代，两餐制在一些农村地区仍然存在。
三、吃什么，比吃几顿更能说明身份
主食方面，北方以粟、麦为主，南方以稻米为主。麦早期多作粒食，磨面技术普及之后，面食才丰富起来。
肉食对普通人并不日常。《孟子》里“七十者可以食肉”的说法，正说明肉是稀缺品。日常餐桌更多是蔬菜、豆酱、腌菜和粥饭。城市里饮食商品化程度更高，乡村仍以自给自足为主。
所以看古人的餐桌，先要问是谁的餐桌。同一时代，县令、农户和商人的一天可能完全不同。
四、三个常见误解
误解一：古人一律吃两顿
不同时代、地区、阶层差别很大。两餐是常见形态，不是唯一形态。
误解二：三餐是近代才有的
唐宋城市中已经相当普遍，尤其是商业繁华的大都市。
误解三：古人吃得清淡健康
腌制、酱料、油脂并不少，饥荒也时常发生。把古代饮食浪漫化，容易忽略真实的生存压力。
五、从吃饭看社会
顿数背后是生产节奏与城市发育：农时决定两餐，商业与照明决定三餐和宵夜。餐桌上的内容，则把阶层差异摆得明明白白。下次再看到古装剧里满桌珍馐，不妨想一想，这一桌人属于哪个时代、哪个阶层，他们平时一天吃几顿。
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参考资料：《齐民要术》《东京梦华录》；中国古代饮食史相关研究。
