考古学家发现了距今185万年的小指骨,这个发现意味着人类的祖先可能在当时就开始使用工具。值得注意的是,这个小指骨的块头比人类的要大,暗示在接近200万年时,地球上存在一种体型更大的人类,个头更高。发现小指骨的地方位于坦桑尼亚的奥杜威峡谷,这是迄今发现最古老的“现代”人类祖先手骨,科学家认为在同一地区可能生存着另一支人类,坦桑尼亚也成为人类起源的热点。
在考古学上,手可以作为一个特性来区分不同的人种,185万年前的片段可以揭示许多关于人种的行为和类型。来自马德里的非洲进化研究所科学家认为,我们祖先的手指骨可反映进化进行到何种阶段,因为手的进化可以让我们控制各种工具,并展示人类的力量和智慧,我们在灵长类动物的研究中可以观察到这个现象。手可以展示出对事物的操控能力,可以开发大脑的智力,比如发明和使用工具等。
新发现的手指骨暗示这支人类祖先比能人要高3英尺左右,并且将“现代”手的发现年代推进了大约40万年左右。
事实上,通过对灵长类动物的四肢可以看出它们进化到何种阶段,比如趾骨的弯曲度可以判断灵长类是否处于爬树阶段,经常的枝头游荡可导致趾骨处于弯曲状态,因此四肢骨头可以分析人类的进化阶段。
大约在5500万年前,第一个原始灵长类动物开始进化,800万年前,第一只大猩猩处于进化阶段,400万年前南方古猿出现,185万年前,“现代”手骨出现,20万年前,智人出现在非洲。这些事件是人类进化的关键时间点,从中可以看出“现代”手骨出现在人类进化中的地位是非常重要的。
纵观人类漫长的发展史,小指骨的发现不禁让们人重新思考,“传说”中的巨人是否仅仅只是传说?