历史故事在三国中，刘备的“五虎上将”各有特色。但马超是个特别。他曾割据一方，先后投奔张鲁和刘备。在他的人生巅峰中，马超曾经在潼关将曹操打得满地找牙。如果拼实力不用诡计的话，马超也是曹操一大敌。杨阜曾对曹操说，“超有信、布置用，甚得羌、胡心。若大军还，不严为其备，陇上诸郡非国家之有。”严格来说，马超不仅是个降将，还曾经是一名割据者。对刘备而言，他应该对马超多方打压。然而，刘备却委以马超高官。并且官位还在张飞之上。作为刘备最早合伙人，为什么张飞却能沉住气呢?
一
公元221年，刘备称帝，随后大封群臣。据《三国志》记载，“先主为汉中王，拜超为左将军，假节。章武元年，迁骠骑将军，领凉州牧，进封斄乡侯”。同样，对张飞而言，“先主为汉中王，拜飞为右将军，假节。章武元年，迁车骑将军，领司隶校尉，进封西乡侯。”
按照汉朝的官制，同样是将军，但他们的等级是这样排的，大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军、前将军、左将军、右将军、后将军。因此，从官职大小来看，无论刘备是汉中王，还是称帝建国，马超的地位明显要高于张飞(当然，左将军和右将军在官品上两者是平级，但在具体行政中，左将军要高于右将军)。
二
东汉末年，政治最主要的特征是门阀的兴起。无论曹操也好，刘备也好，孙权也罢，他们一边打击门阀士族，一边依靠门阀。马超家族显赫，世代公侯。据有关史书的记载，马超是东汉开国将领马援的后代。此外，马超的父亲马腾还是当时的征西将军。后来，马腾与搭档韩遂闹掰后，汉献帝封马超为偏将军，都亭侯，接管马腾的军队。换而言之，无论如何，马超出身不错。
公元219年，劝进刘备为汉中王时，群臣上疏排名前两位的是马超和许靖，而诸葛亮排第五，第六和第七分别是关羽和张飞。针对许靖的排第二，历来研究者一致认为他是沾了出身的光。同样的道理，马超能排第一，他也跟他家族有很大的关系。
三
从将军等级上分析来看，马超的官职确实比张飞高。刘备称帝后，蜀汉政权名义上是全国的政权，但它实际控制区域只有益州。而当时的凉州实际上被曹魏所把控。刘备让马超领凉州牧，实际上只是一张空头支票。换句话说，有凉州牧这个职位，但没有权利。
东汉初年，汉光武帝刘秀省去丞相司直，使司隶校尉获得更大的权势，朝会时和尚书令、御史中丞一起都有专席，当时有“三独坐”之称。东汉时司隶校尉的权利更大，甚至可以劾奏三公等尊官。到了三国时，曹魏政权中，司隶校尉的权势进一步扩大。作为匡扶汉室为己任的刘备，他建立蜀汉中司隶校尉的权势即使不能和曹魏的相比，也不会比东汉低。因此，张飞领了司隶校尉一职，表面看地位不高，却是实实在在的实权派。
总之，马超是据以高位，但权利小，而张飞是处低位，却有重权。所以说，无论马超的官职地位多么高，张飞都是能沉住气的。
