关天培是清末著名的抗英名将,他为巩固海防做了哪些贡献?

  关天培是清末著名的抗英名将,同时也是筹备海防的杰出人物。乾隆四十六年(1781年)关天培出生于江苏省淮安府,他自幼喜爱读书,本该走科举取士的文人道路,但后因家境贫困转而投身行伍,嘉庆八年(1803年)关天培考取了武生,授漕督后营把总,嘉庆十七年(1812年)他因表现突出升任扬州营中营守备。嘉庆二十五年(1820年)关天培调至外海水师任职,并由此积累了丰富的巡防内河外海的经验。道光五年(1825年)关天培受命治理漕运,在他的经营下,漕运化险为夷,关天培也因此受到道光帝的嘉奖。道光十二年(1832年)关天培又被擢升为江南提督,成为镇守一方的高级将领。

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  道光十四年(1834年)英国大量向中国输出鸦片,为了加强沿海尤其是广东的海防,清廷任命关天培为广东水师提督,关天培于12月6日抵达广州任职,上任的第二天,他便亲自视察虎门各炮台,摸清海防情况,他本着“御夷之道,守备为本,以逸待劳,以静制动”的原则,着力于广东的海防筹备和水师建设。关天培看到了现有的广东海防的弊端,认为“炮台少”“守兵疏于操练”等问题严重影响着海防防御体系,因而下定决心革除弊政,绥靖海疆。

  关天培筹措海防主要表现为以下几个方面:其一、建设一支纪律严明、战斗力强的水师。据记载关天培初到广州上任时,特发告示不准官兵列队迎接,怕影响到他们的操练。在日常训练中,关天培十分体贴士兵,不仅给守台兵每日增发4分的口粮银,而且对生活中的任何困难,他都主动帮忙解决。关天培上任前,广东水师将兵中吸食鸦片者甚众,为了杜绝这一现象,关天培制定了严厉的惩戒措施,并督促各营官长必须以训练为首要任务,由此,水师的战斗力得到了很大提升,多次抵御了英人的寻衅。其二、整顿官府中的腐败作风,关天培规定,不准在衙署张灯结彩,衙署官员不得随意添置桌椅等物品,对官场上行贿送礼这一套,他更是深恶痛绝,曾将贿赂巡视官员的顺德协左营都司张玉堂撤职,以示惩戒。三、加强虎门炮台的建设,作为防御英国人从海上进攻的重要堡垒,关天培对虎门炮台进行了改建,在威远和镇远炮台之间增建了安炮60门的靖远炮台,并添设了西洋火炮。关天培还时常亲临炮台,率领水师官兵赴炮台演练,从而使虎门要塞初步建立成了既有重点又较为完整的防御体系。

  道光十九年(1839年),关天培在虎门协助钦差大臣林则徐查办鸦片走私,在二人齐心协力下,共截获外国走私鸦片船只二十二艘,起获鸦片烟二万多箱,并于6月3日至25日在虎门海滩全部销毁。其后,在与英军的几次交战中,广东水师取表现英勇,不落下风,广东的海防也有所提高,就连英国人也不得不承认中国炮台“防御设施巩固”的事实。

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  道光二十一年(1841年)1月7日,英军再次向虎门发起进攻,起初在英军的猛攻下,炮台守军寡不敌众,连丢重要炮台。关天培因此向琦善请兵,未料琦善其人贪生怕死,性格软弱,不敢增兵因而误了大局。2月6日,英军攻势愈烈,趁机前后夹击了横档炮台,关天培在孤立无援的情况下,亲自放炮猛击英舰,却不幸中弹,负伤十余处,最终“创痕遍体,血濡衣襟”,为国捐躯。

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